Die Krafttrainerin von Phoenix Mercury, Annalise Pickrel, arbeitet mit den WNBA-Stars Taurasi und Griner zusammen

Während die Spieler den morgendlichen Shootaround vor ihrem Spiel um 19 Uhr verlassen, ertönt am Rande der Trainingsanlage des Phoenix Mercury eine Stimme, die eine einfache Frage stellt.

„Bist du schon gesprungen?“

Diese Stimme kommt von Annalise Pickrel, der neuen Kraft- und Konditionstrainerin von Mercury. In ihrer ersten Saison in der WNBA nutzt sie Kraftplatten zum ersten Mal, um den Spielern dabei zu helfen, verschiedene Dinge mit ihrem Körper besser zu verstehen.

Die Spieler stehen mit flachen Füßen auf der Platte, die einer Gewichtswaage ähnelt, beugen sich und werfen sich in die Luft, um nicht nur die Höhe ihres Sprungs, sondern auch die Art und Weise ihrer Landung zu messen.

Indem Pickrel regelmäßig die Höhe seiner Sprünge misst, verfügt er über eine Kennzahl, mit der er beurteilen kann, wie müde ein Spieler ist. Darüber hinaus überwachen die Platten, wie ein Spieler landet und ob er bei seiner Landung möglicherweise das eine oder andere Bein bevorzugt.

Technologien wie diese und diese Rolle sind für Pickrel neu, aber laut dem Trainerstab nimmt sie das alles direkt an und ist erfolgreich.

Bevor Pickrel diese Seite der Trainerwelt betrat, war er von 2011 bis 2014 ein herausragender Basketballspieler bei Michigan State und half dabei, zwei Big-Ten-Titel zu gewinnen. Pickrel wurde 2015 in die Trainingslagerliste der Los Angeles Sparks aufgenommen und spielte drei Saisons als Profi in Australien und Russland, bevor sie 2018 für ihr Masterstudium an die Michigan State zurückkehrte. 2019 wechselte sie zum Kraft- und Konditionsteam der Michigan State.

Als sich die Gelegenheit ergab, mit den Ressourcen und dem Prestige der Mercury auf professionellem Niveau zu arbeiten, war der Schritt eine Selbstverständlichkeit, insbesondere angesichts der Chance, mit einem Superstar wie Diana Taurasi zusammenzuarbeiten.

„Wenn man die unteren Ebenen trainiert, ist man in der Lage, sie körperlich etwas stärker zu beanspruchen als die Profis“, sagte Pickrel. „Ich war wirklich daran interessiert, den Unterschied zwischen der Einstellung, die man braucht, um der GOAT des Frauenbasketballs (Taurasi) zu sein, und der Einstellung von jemandem zu sehen, der es einfach ins Ausland oder ans College schafft. Ich war gespannt darauf, den Unterschied in der Denkweise dieser Athleten zu sehen, und es war sehr interessant.“

Während es für jemanden in seiner ersten Rolle in der WNBA eine entmutigende Aufgabe ist, war es für Pickrel eine Lernerfahrung, Taurasis Herangehensweise zu beobachten.

„Sie geht an alles rund um Basketball heran, als würde sie ein Meisterschaftsspiel spielen“, sagte Pickrel. „Es ist sehr offensichtlich, dass sie ihren Geist darauf konditioniert hat, eine Sache zu tun, nämlich die Art und Weise, wie man alles tut. Alles, was sie tut, muss großartig sein, sonst wird ihre Leistung nicht großartig sein.“

Aber jeder Spieler ist anders, was die größte Veränderung gegenüber dem College darstellt, wo viel in der Gruppe trainiert werden kann. Auf WNBA-Ebene wird mehr individuell gemacht. Pickrel sagte beispielsweise, dass viele der Trainingseinheiten von Taurasi mit einem privaten Auftragnehmer durchgeführt werden, während gleichzeitig Einzeltrainingseinheiten mit Pickrel oder die normalen Teamübungen durchgeführt werden.

„Hier ist jeder ein Profi und jeder ist aus irgendeinem Grund großartig“, sagte Pickrel. „Man kann Menschen nicht wirklich körperlich aus ihren körperlichen Beschwerden heraustrainieren.“

Ein weiteres Beispiel ist der einzigartige Fall von Brittney Griner. Nachdem Griner fast zehn Monate lang in Russland inhaftiert war, begann er wieder mit dem Training. Pickrel trat dem Team bei, kurz nachdem Griner zum Team zurückgekehrt war, aber die gesamte Zeit über lag der Fokus darauf, dass das Star Center ihre Muskeln wieder aufbaute, ihre Gelenke stabilisierte und ihre Kondition trainierte.

Das Team äußerte vor Beginn der Saison gegenüber Griner Bedenken, ob sie den Alltagstrott der WNBA-Saison aus konditioneller Sicht bewältigen könne. Griner versicherte dem Trainingspersonal jedoch, dass sie ihren eigenen Körper kenne und bereit sei zu gehen. Das Ergebnis war bei ihrer Rückkehr eine All-Star-Saison.

Während Pickrel auf College-Ebene möglicherweise mehr Vorsicht gegenüber einem Spieler zum Ausdruck gebracht hat, der so lange ausfällt, veranschaulicht Griners Fall, wie Pickrel nun den Spielern individuell vertrauen und sich an jeden einzelnen anpassen muss.

„Es war verrückt zu sehen, wie sie (Griner) damit umgeht“, sagte Pickrel. „Die Stärke, die Ausdauer, die sie im letzten Jahr hatte, und herauszukommen und es ins All-Star-Team zu schaffen … es war einfach unglaublich anzusehen.“

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Mit neuen Technologien, neuen Leuten und einer neuen Liga war es für Pickrel eine unterhaltsame und zugleich herausfordernde Erfahrung. Im Gespräch mit dem Personal und beim Beobachten des Trainings wird jedoch deutlich, wie viel Respekt Pickrel bereits in der Organisation genießt.

Mercury-Cheftrainerin Nikki Blue sagt, dass es nicht lange dauern wird, bis ihr Kraft- und Konditionstrainer als der beste auf ihrem Gebiet gilt.

„Annalise kam sofort rein und hat sofort Eindruck gemacht, für Furore gesorgt“, sagte Blue. „Unsere Spieler sind im Kraftraum besser geworden, ihre Bereitschaft ist derzeit auf einem Allzeithoch. Die Art und Weise, wie sie jeden Spieler vorbereitet und sich für jeden individuell Zeit nimmt … wir können auf dieser Seite definitiv einen Unterschied erkennen.“