„Es ist entmutigend. Es ist extrem schwierig...‘ Aus diesem Grund ist es schwierig, Brände auf riesigen Schiffen zu bekämpfen.

Feuerlöschboote gießen Wasser auf die Grande Costa D'Avorio, wo hier zwei Newark-Feuerwehrleute im Kampf gegen das Feuer starben, das am Mittwoch ausbrach.Andrew Mills | NJ Advance Media

Als das Feuer am Mittwochabend immer größer wurde, entwickelte sich auf Deck 10 eine tödliche Gefahr.

Auf engstem Raum auf der Grande Costa d'Avorio wäre es im Inneren des großen Schiffes dunkel gewesen, und der starke schwarze Rauch des Feuers füllte die niedrigen Räume, so dass es nahezu unmöglich war, etwas zu sehen, sagen Experten für Schiffssicherheit. Normalerweise waren Autos, Lastwagen und andere Fahrzeuge eng zusammengepackt, und die Zurrgurte, die sie an den Decks festhielten, stellten einen unsichtbaren Hindernisparcours dar. Und diese Experten sagen, dass es bereits unerträglich heiß gewesen wäre, da sich die Hitze schnell aufgebaut habe, da sie von den Stahlwänden des Schiffes reflektiert worden sei.

Noch bevor die Nacht zu Ende war, verirrten sich zwei erfahrene Newark-Feuerwehrleute, die im Inferno vermisst wurden – Augusto „Augie“ Acabou, 45, und Wayne „Bear“ Brooks Jr., 49 – bei tragischen Mayday-Anrufen über Funk von der Orientierung und schließlich auch vom Leben. Fünf weitere wurden verletzt, was in der Folge immer mehr Fragen über die Vorbereitung und Ausbildung einer Abteilung aufkommen ließ, die selten für die Bewältigung von Großbränden am Wasser zuständig ist.

Während die US-Küstenwache zusammen mit dem National Transportation Safety Board sowie staatlichen und lokalen Behörden einen Brand untersucht, der immer noch brennt, ist bereits von Veränderungen die Rede.

„Zu diesem Zeitpunkt werden alle Bundesbehörden – Landes- und Kommunalebene sowie die Eigner der Schiffe – eng zusammenarbeiten, um die Grundursache des Feuers und die daraus resultierenden Todesopfer zu ermitteln und zu verhindern, dass sich ähnliche Vorfälle jemals wiederholen.“ sagte Kapitän Zeita Merchant, Kapitän des Hafens von New York und New Jersey und Kommandeur des Küstenwachesektors New York.

Die Küstenwache, die über eine Feuerwehr-Einsatzgruppe verfügt, die regelmäßig zu Schulungen zusammenkommt, würde keine genaueren Angaben zur Häufigkeit dieser Schulungen machen, außer zu sagen, dass sie regelmäßig stattfindet.

„Wir werden diese Schulungen weiterhin durchführen, aber das ist Teil unserer Arbeit und wird hier im Hafen regelmäßig überwacht“, sagte Merchant.

Beamte der Hafenbehörde geben unterdessen an, dass sie nun darüber nachdenken, eine eigene Feuerwehr für die Häfen einzurichten, zu denen die Piers und Marineterminals der Region in Newark, Elizabeth, Bayonne, Staten Island und Brooklyn gehören.

Die Behörden von Newark haben wenig über die Entscheidung gesagt, Feuerwehrleute auf das Schiff zu schicken, und niemand hat gesagt, ob sich möglicherweise jemand auf dem Schiff befand, als die Feuerwehrleute eintrafen.

Fritz Frage, Direktor für öffentliche Sicherheit in Newark, gab bekannt, dass die Stadt derzeit eine Vereinbarung mit der Hafenbehörde darüber habe, wie die Stadt auf Brände in Port Newark reagieren solle. Er sagte, dass sie für die Zukunft zusätzliche Schulungen zu solchen Vorfällen planen würden.

Doch ein Feuer auf einem Frachtschiff sei ein sehr kompliziertes und riskantes Unterfangen, sagte Kapitän Morgan McManus, der an Bord von Tankern und Bohrschiffen gesegelt ist, Kampfflugzeuge für die US-Marine durch den Pazifik transportiert hat und jetzt als Kapitän des Schulschiffs Empire State dient State University of New York Maritime College in New York City.

„Es ist entmutigend“, sagte er. „Es ist extrem schwierig.“

Während die meisten Schiffsbrände, die in einem Hafen auftreten, in der Regel von örtlichen Feuerwehren bekämpft werden, stellten solche Vorfälle – auch weil sie so selten sind – eine ganz andere Welt für diejenigen dar, die normalerweise in brennende Häuser und hohe Gebäude stürmen, um die Flammen zu bekämpfen .

„Es ist eine fremde Umgebung für Feuerwehrleute an Land“, erklärte McManus über Bordbrände wie das Feuer, das weiterhin an der Grande Costa d'Avorio wütet.

Gleichzeitig nannte er es einen gefährlichen Ort, der die aktuelle Entscheidung rechtfertigte, Feuerwehrleute vom Boot fernzuhalten und weiterhin Wasser an Bord zu pumpen, um es letztendlich einzudämmen.

„Wenn ich vermeiden kann, einen Menschen in diese Situation zu bringen, werde ich die Werkzeuge nutzen, die mir zur Verfügung stehen“, sagte er. „Man riskiert nicht sein Leben, um es zu löschen. Du hältst es zurück und lässt es schwelen.“

Was den Kampf noch schwieriger machte, war die Art des Feuers, das am Mittwochabend in New Jersey ausbrach, während das Schiff in Port Newark festgemacht hatte und von mehr als 1.000 Autos, Lastwagen und anderen Fahrzeugen an Bord angetrieben wurde, die in den letzten Tagen mehrere Male an Bord waren explodierte in explosiven Feuerbällen.

Laut McManus sind Autobrände schwer zu bekämpfen, da man häufig sieht, wie ein Fahrzeug entlang der New Jersey Turnpike brennt, oft mit Rauch, der aus dem Motorraum aufsteigt.

„Stellen Sie das jetzt in Ihre Garage“, sagte er.

Die Grande Costa d'Avorio war eine riesige seetüchtige Garage mit mindestens 12 Decks. Das als RORO-Schiff (für Roll-on-Roll-off) bekannte Schiff war wie eine Fähre für den Transport von Radgütern wie Autos, Motorrädern, Lastwagen und Bussen konzipiert. Die Fahrzeuge werden unter ihren eigenen Power-Up-Rampen innerhalb des Schiffs gefahren, das wie ein riesiges Parkdeck gestaltet ist, und dann für den Transport an den Decks befestigt.

Grimaldi Deep Sea, der italienische Betreiber des Schiffes, sagte, ein Ladevorgang sei im Gange, als das Feuer auf Deck 10 ausbrach. „Die Besatzung des Schiffes aktivierte sofort die Brandbekämpfungsmaßnahmen an Bord, während die örtliche Feuerwehr alarmiert wurde“, sagte der Das teilte das in Neapel ansässige Unternehmen in einer Erklärung mit.

McManus sagte, dass Schiffe, die auf ein RORO-Schiff verladen werden, normalerweise nur eine kleine Menge Benzin in ihren Treibstofftanks haben – gerade genug, um an- und abzufahren. Während der Fahrt werden alle Abteile, Luken und wasserdichten Türen des Schiffes versiegelt, um mögliche Brände auf See einzudämmen. Sie sind außerdem mit Feuerlöschsystemen ausgestattet.

Autos an Bord des Schiffes schürten das Feuer, das weiter brannte.Jeff Rhode | Für NJ Advance Medi

„Man hat auf See nicht genug Personal, um einen Brand langfristig zu bekämpfen“, erklärte er. „Sie halten es zurück und kühlen es ab.“

Im Hafen sind jedoch alle Brandschutzwände geöffnet, um die Ladung zu bewegen. Und das bedeutete, dass die Ausbreitung des Feuers am Mittwochabend kaum gestoppt werden konnte.

Der staatliche Brandschutzmarschall Richard Mikutsky, der die staatliche Abteilung für Brandschutz leitet, bezeichnete die Brandbekämpfung auf See als „unbestreitbar eine der anspruchsvollsten“ aller Feuerwehrdisziplinen.

„Große Handelsschiffe wurden mit denen eines auf der Seite liegenden Hochhauses verglichen, dessen Struktur sich größtenteils im Untergeschoss befindet“, sagte er. „Ein Containerschiff kann eine Innentiefe von bis zu sieben Stockwerken haben und der Zugang erfolgt über einen Einstiegspunkt im Rumpf unterhalb der obersten Decks, nahe dem Wasserspiegel. Das allein bereitet den Ersthelfern große Sorgen.“

Oberhalb des Zugangs können sich Ebenen mit bis zu acht Decks befinden.

„Zusammen bilden diese Decks eine Struktur, die einem Gebäude mit neun oberirdischen und sechs unterirdischen Stockwerken entspricht“, sagte er. „Wie bei Gebäuden variieren auch bei Handelsschiffen Design, Materialien und allgemeine Anordnung, was den Brandangriff zusätzlich erschwert.“

Ausbildung sei immer von entscheidender Bedeutung, sagte McManus, dessen Aufgabe es ist, Kadetten auszubilden, die eine Karriere auf See anstreben.

„Aber wie trainiert man für die 1 in einer 1.000-Situation?“ Er sagte über Feuerwehren wie Newark, wo es laut Branchenvertretern seit mindestens 40 Jahren keinen größeren Brand im Hafen mehr gegeben habe. „Für sie ist es eine andere Welt.“

Schiffsbrände in Häfen seien außergewöhnlich selten, sagte Shawn Balcomb, ein Sprecher der in Washington ansässigen American Association of Port Authorities.

„Die meisten Hafenbehörden verfügen nicht über eigene Feuerwehren, sondern arbeiten stattdessen eng mit den örtlichen Behörden und Küstenwachen zusammen, um Schulungen durchzuführen und sich auf Notfälle vorzubereiten“, sagte er.

Die Häfen von Los Angeles und Long Beach, die nebeneinander an der San Pedro Bay in Südkalifornien liegen, sind die größten Häfen des Landes, aber keiner von ihnen verfügt über eine eigene Feuerwehr.

„Wir haben keine eigene Truppe, aber wir zahlen für LA Fire und arbeiten eng mit ihm zusammen“, sagte Phillip Sanfield, ein Sprecher des Hafens von Los Angeles. Lee Peterson, ein Sprecher des Hafens von Long Beach, sagte, die Feuerwehr von Long Beach habe mehrere Stationen im Hafen von Long Beach, darunter zwei Feuerlöschbootstationen.

Die Feuerwehr von New York, die über spezialisierte Rettungs- und Marineeinsatzkräfte sowie mehrere Feuerlöschboote verfügt, die weiterhin Wasser auf das Frachtschiff in Port Newark gießen, trainiert wiederholt für Schiffskatastrophen. Zu dieser Schulung gehört ein Schiffsbrandsimulator auf Randall's Island.

Dennoch sagte Gordon Lorenson von Donjon Marine, einem Bergungsunternehmen, das bei dem Brand half, dass Brände an Bord von Ereignis zu Ereignis einzigartig seien und sich ändern könnten.

„Man kann jedes Training der Welt absolvieren und wird etwas finden, was man noch nie zuvor gesehen hat“, sagte er.

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Die Mitarbeiter Jackie Roman und Steve Strunsky haben zu diesem Bericht beigetragen.

Ted Sherman kann unter [email protected] erreicht werden. Folgen Sie ihm auf Twitter @TedShermanSL.

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