Aus Sicherheitsgründen kämpfen einige Bewohner der Decker Towers dafür, „unser Gebäude zurückzuerobern“

Susan Miller sagte, sie sei dankbar, als sie in eine Wohnung in den Decker Towers der Burlington Housing Authority ziehen konnte.

Zu dieser Zeit hatte eine medizinische Störung sie von einer guten Karriere in der Krankenpflege ausgeschlossen und ihr Einkommen nahezu vernichtet. Sie wollte sich vier Tage die Woche im University of Vermont Medical Center behandeln lassen und brauchte eine Wohnung in der Nähe.

Ein Sozialarbeiter bot Miller einen Platz in dem elfstöckigen Wohnhaus an, zusammen mit einer Entschuldigungsnotiz – eine Anspielung auf den Ruf des Gebäudes als rauer Wohnort.

Acht Jahre später hat Miller genug. In den letzten Wochen sind sie und andere Mitglieder des Bewohnerbeirats der Burlington Housing Authority zunehmend kritisch gegenüber der Gebäudeverwaltung geworden.

Sie betonten gegenüber der Behördenleitung, der Polizei und den Medien, dass die Probleme im Gebäude ein Krisenniveau erreicht hätten. Sie sagen, dass in den Decker Towers Drogenhandel, Diebstahl und Lärm drohen und dass aufgrund mangelnder Sicherheit zu viele Nichtansässige in das Gebäude eindringen könnten, was zu unkontrollierter Kriminalität geführt habe.

Letzte Woche sprachen Miller und drei weitere Bewohner – einige Mitglieder des Beirats – mit VTDigger in einer Wohnung im Decker Towers. Sie gingen durch den Raum und diskutierten über ihre früheren Karrieren und die unerwarteten Ereignisse und Behinderungen, die viele von ihnen dazu veranlassten, in Sozialwohnungen zu ziehen.

„Die Leute sehen uns an, als wären wir Generationenarmut“, sagte Miller. "Waren nicht."

Ein Bewohner, Bob Collins, teilte einen zweiseitigen Flyer mit, den er an Schwarzen Brettern rund um das Gebäude ausgehängt hatte. Die erste Zeile lautet: „Ich habe eine Idee – wie wäre es, wenn wir unser Gebäude zurücknehmen würden!“

Im Verlauf eines 90-minütigen Interviews listete die Gruppe besorgter Bewohner viele Probleme im Gebäude auf, die dazu geführt haben, dass sie sich unsicher fühlen:

„Sie haben uns immer gesagt, dass wir stolz auf unseren Ort sein sollen“, sagte Dave Foss, ein Bewohner von Decker Towers. „Und so kämpfen wir darum, es zu unserem Zuhause zu machen und es zu genießen, aber all diese anderen Leute kommen herein und zerstören es.“

Am 17. August versammelten sich ein paar Dutzend Bewohner der Decker Towers im Gemeinschaftsraum im ersten Stock des Gebäudes zu einer Versammlung im Stil eines Rathauses.

Führungskräfte der Burlington Housing Authority, einer unabhängigen gemeinnützigen Wohnungsbaubehörde, die als Wohnungsbaubehörde der Stadt bezeichnet wird und Eigentümerin des Gebäudes ist, sagten, sie hätten das Treffen einberufen. Jon Murad, Polizeichef von Burlington, und ein Polizist waren ebenfalls anwesend. Medienvertreter, darunter VTDigger, wurden von Anwohnern eingeladen.

Auf der Tagesordnung stand nur ein Punkt: Sicherheit.

„Wie schaffe ich es, mich zu schützen und das Gefühl zu haben, dass es in Ordnung ist, vor meine Tür zu gehen?“ fragte Judy Pomoroy.

Steven Murray, Geschäftsführer der Burlington Housing Authority, würdigte bei dem Treffen die Herausforderungen innerhalb des Gebäudes. Er sagte aber auch, dass sie nicht einzigartig seien und dass „nahezu jedes große Mehrfamilienhaus in der Stadt sehr ähnliche Probleme habe.“

Murray sagte, die Wohnungsbehörde arbeite hart daran, die von den Bewohnern genannten Probleme anzugehen. Er sagte, zwei mutmaßliche Drogendealer seien kürzlich vertrieben worden. Er sagte auch, dass 17 weitere Räumungsbescheide anhängig seien und dass das Sheriff-Department des Chittenden County sechs Bewohner benachrichtigt habe, die des Drogenhandels verdächtigt würden.

„Aber ich möchte Sie daran erinnern, dass die Gerichte derzeit acht bis zwölf Monate brauchen, um jemanden zu vertreiben“, sagte Murray.

Auf Fragen zur Sicherheit antwortete Murad: „Das ist eine Frage, die uns alle wirklich beschäftigt.“

Murad sagte, die Polizei rufe durchschnittlich etwa 110 bis 120 pro Jahr bei Decker Towers an. Im Jahr 2020 sei die Zahl der Serviceeinsätze auf 215 gestiegen, sagte er. Aber dieses Jahr, sagte er, dürften die Anrufe geringer ausfallen.

Diese Daten untermauern, was Anwohner VTDigger in Interviews erzählten – dass es irgendwann nach Covid-19 zu einem spürbaren Anstieg der Kriminalität im Gebäude kam.

Als Murad über den Rückgang des Anrufaufkommens in den Decker Towers in diesem Jahr sprach, sagte er, dass die Bewohner möglicherweise zögern würden, anzurufen, weil die Polizei „überlastet ist und sie uns nicht belasten wollen.“ Vielleicht tun sie es, weil sie es schon einmal versucht haben und nicht die gleiche Reaktion erhalten haben wie früher.“

Ein Teil der Änderung bei der Reaktion, sagte Murad, sei auf das Prioritätsreaktionsmodell zurückzuführen, das die Polizeibehörde aufgrund von Personalengpässen verwendet habe. Vorrangige Reaktion bedeutet, dass die Polizei auf alle Hilferufe reagiert, bis nur noch zwei Beamte verfügbar sind. Zu diesem Zeitpunkt reagieren die Beamten nur noch auf Anrufe, bei denen es um Lebenssicherheit geht.

„Ich bin mir also darüber im Klaren, dass das Anrufaufkommen in diesem Gebäude dadurch möglicherweise zurückgegangen ist“, sagte Murad. „Und das bereue ich. Ich wünschte, es wäre nicht so. Aber ich möchte, dass Sie alle weiterhin anrufen, wenn Ihnen Dinge auffallen, die es wert sind, dass die Polizei eingeschaltet werden muss.“

Decker Towers umfasst 161 Wohneinheiten und mehrere Gemeinschaftsbereiche, darunter den Gemeinschaftsraum, in dem die Bürgerversammlung stattfand. Laut Murray müssen mehrere andere öffentliche Bereiche nachts abgeriegelt werden, „weil die obdachlose Bevölkerung in vielen öffentlichen Bereichen schlief, kampierte oder in die Luft schoss“.

Er erinnerte sich an eine Situation, in der ein Mann, der nicht im Gebäude wohnte, sich weigerte, die Bibliothek des Gebäudes zu verlassen, sodass Wartungsteams eine Couch nach draußen tragen mussten, auf der der Mann noch lag.

Während Murray sagte, dass die öffentlichen Bereiche nur nachts verschlossen sein sollten, zeigte eine Bewohnerin, Catherine Foley, VTDigger letzte Woche an einem Wochentag, dass einige öffentliche Bereiche tagsüber verschlossen blieben, darunter ein verschlossenes Observatorium im obersten Stockwerk des Gebäudes.

Murray sagte, die Verantwortlichen der Wohnungsbaubehörde erwägen mehrere Maßnahmen zur Verbesserung der Sicherheit. Sie können alle vorhandenen Schlüsselkarten löschen und neue Versionen ausstellen. Sie überlegten, eine große Baustellenkamera zu kaufen, ähnlich der, die in Walgreens in der Innenstadt verwendet wird. Murray erwähnte auch den Einsatz von Nummernschildlesern und Gesichtserkennung und sagte, der BHA-Vorstand habe Murray vorgeschlagen, dass er eine Sicherheitsfirma damit beauftragen solle, das Gebäude zu untersuchen, um Bereiche zu finden, die „verschärft“ werden könnten.

„Es gibt eine Menge Dinge, die wir tun“, sagte Murray. „Wir haben keine Erwartung, dass wir die Wunderwaffe haben. Wir können nur hoffen, dass es in diesem Gebäude etwas schwieriger ist, Drogen zu verkaufen.“

Während eines Interviews einige Tage nach der Bürgerversammlung sagte Foley, dass sie Anfang des Jahres begonnen habe, an Versammlungen zu Themen im Gebäude teilzunehmen. Bei einem Treffen wurde sie gebeten, ihre Gedanken mitzuteilen. Sie musste die Gruppe warnen, dass sie es nicht „beschönigen“ würde.

„Und ich sagte ihnen: ‚Was ich sehe, es gibt hier draußen eine ganze Menge Leute, die apathisch sind, die aufgegeben haben, die – mangels eines besseren Ausdrucks – in diese Lebensweise institutionalisiert sind“, sagte Foley. Sie fuhr fort, dass Armut kein „Grund sei, nicht einzustehen und sich nicht für sich selbst einzusetzen“.

Bald darauf begann Foley, mit zwei Mitgliedern des Bewohnerbeirats, Foss und Miller, sowie mit anderen Bewohnern des Gebäudes zu sprechen. Mittlerweile findet am Dienstagabend eine ständige Sitzung statt, bei der die Bewohner Sicherheits- und andere Themen besprechen.

Bei einem Treffen mit Bewohnern im Mai stellte Foley eine 22-Folien-Präsentation mit dem Titel „Veränderung der Kultur“ zusammen, in der er darauf hinwies, dass zwischen der Wohnungsbaubehörde und den Bewohnern offenbar ein kontroverses Verhältnis bestehe und dass es auf beiden Seiten Mängel gebe.

Foley gab der Burlington Housing Authority mehrere Empfehlungen, darunter eine bessere Kommunikation und die Einrichtung einer neuen Arbeitsgruppe mit Mitarbeitern der Wohnungsbehörde und Bewohnern der Decker Towers. Sie fügte auch eine Liste mit den Möglichkeiten der Bewohner bei und ermutigte sie, sich öfter zu gesellschaftlichen Veranstaltungen zu treffen, mehr Treffen abzuhalten und sicherzustellen, dass Vorfälle bei der Wohnungsbehörde gemeldet werden. Sie ermutigte die Bewohner, nach innen zu schauen und ihnen „ein Gefühl des Stolzes“ zu vermitteln.

„Niemand ist ein Bürger zweiter Klasse, weil er im Decker Tower lebt“, schrieb Foley.

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VTDiggers Burlington-Reporter. Mehr von Patrick Crowley